Région située à la
base du cerveau et contrôlant les grandes fonctions de l’organisme (faim, soif,
éveil, régulation de la température, ...). Il contrôle notamment l’activité
de l’hypophyse.
L'hypothalamus est relié à pratiquement toutes les autres zones du cerveau,
et reçoit notamment des messages nerveux en provenance des différentes régions
de l'organisme (viscères,etc.).
Grâce à la relation étroite qu'il possède avec l'ensemble du corps,
l'hypothalamus contrôle les fonctions comme la soif, la faim,la régulation de la température interne (par frissons et transpiration), les fonctions respiratoires et cardiaques (rythme
cardiaque et constriction des vaisseaux sanguins). L'hypothalamus joue un rôle
important dans les changements d'émotions et d'humeur.
L'hypothalamus sécrète plusieurs hormones dont les libérines, qui sont les
hormones susceptibles de donner des ordres à l'hypophyse et en particulier à la
partie antérieure de l'hypophyse (l'antéhypophyse), par l'intermédiaire de la
tige pituitaire (tige le reliant à l'hypothalamus, par laquelle cheminent les
ordres provenant de celui-ci). Il s'agit de :
La corticolibérine
ou CRF : va donner des ordres à la glande surrénale pour fabriquer le
cortisol (sorte de cortisone naturelle)
La somatocrinine
ou GH-RH et la somatostatine, qui agissent sur la sécrétion de somathormone
(hormone de croissance : effet de sécrétion, inhibiotion)
La thyréolibérine
ou TRH qui agit sur la sécrétion de thyréostimuline, qui stimule la sécrétion
des hormones thyroïdiennes.
La dopamine,
sécrétée en petites quantités par l'hypothalamus, contrôle la sécrétion de
prolactine et celle des catécholamines (adrénaline, noradrénaline)
La gonadolibérine
ou GNRH (gonadotrophin releasing hormone = hormone de libération des
gonadotrophines), ou LH-RH (luteinizing releasing hormone = hormone de
libération de l'hormone lutéinisante), qui agit sur la sécrétion des
gonadotrophines.
L'hypothalamus a
une grande place dans la vie végétative de l'organisme, c'est-à-dire qu'il agit
sur le fonctionnement des viscères en intervenant, entre autres, sur les
systèmes respiratoire et cardiaque. Il contrôle également les sensations de
faim et de satiété, et par là-même les prises d'aliments. La thermorégulation
(ensemble des mécanismes maintenant la température du corps dans les limites
normales) est sous la dépendance de l'hypothalamus.
Le syndrome
hypothalamique le mauvais fonctionnement entraîne l'apparition de certains
symptômes tels que (liste non exhaustive) :
Perturbations de
la soif et de la faim.
Mauvaise
régulation de la température du corps
Diabète insipide.
Le diabète insipide se caractérise par une difficulté pour l'organisme et plus
précisément les reins à concentrer les urines d'où une fuite urinaire
importante et une soif intense.
Adipsie (tendance
pour certains malades à ne pas éprouver le besoin de boire durant une longue
période).
Mauvaise
assimilation des sucres et des graisses entraînant l'apparition d'obésité ou au
contraire de Maigreur.
Troubles du
sommeil et du caractère.
L'hypothalamus
peut éventuellement être le siège d'une tumeur entraînant des troubles divers
du fonctionnement hormonal. Ce dérèglement peut également être secondaire à une
irradiation dans un but thérapeutique, qui provoque l'arrêt des sécrétions de
l'hypothalamus et, secondairement, l'interruption des sécrétions de l'hypophyse
(en dehors des sécrétions de la prolactine).
En effet, la prolactine est freinée en permanence par la
dopamine de l'hypothalamus. Donc, si on retire le frein dopaminergique, cela
entraîne une hyperprolactinémie (augmentation du taux de prolactine dans le
sang) modérée. L'arrêt de la sécrétion des hormones sécrétées par
l'hypothalamus est en relation directe avec la taille de la tumeur. Elle se
traduit par les symptômes suivants :
Céphalées (maux de
tête).
Troubles neurologiques.
Atteinte du champ
visuel.
Pâleur.
Asthénie (fatigue).
Absence de règles.
Dépilation (chute des
poils et des cheveux).
Un diabète
insipide : cette maladie se caractérise par une impossibilité des reins à
concentrer les urines, entraînant une polyurie (émission d'une trop grande
quantité de liquide dans les urines) accompagnée d'une soif intense. Ce type de
diabète peut avoir plusieurs causes, mais toutes sont en relation directe avec
un mauvais fonctionnement des reins et l'absence d'une hormone, appelée
antidiurétique, dont le rôle est d'empêcher une trop grande fuite de liquide
dans la vessie. Elle peut résulter d'une lésion hypothalamique ou d'une
altération de la liaison entre l'hypophyse et l'hypothalamus.
Des troubles psychiques.
Une obésité.
Une anorexie.
Des dérèglements de la
température corporelle.
La perturbation des rythmes circadiens (succession du jour et de la nuit).